Французские горки
Премьера удалась! Первый в истории серии DTM этап во французском Дижоне получился на славу. Переменчивая погода в квалификации принесла неожиданную стартовую расстановку, а самая длинная по протяжённости в сезоне гонка на отлично вписанной в рельеф классической трассе "Дижон-Пренуа" подарила зрителям яркое зрелище и захватывающую борьбу от старта и до самого финиша. Для "Мерседеса" она завершилась полным триумфом, а вот для их соперников из "Ауди" этап в Бургундии стал настоящим кошмаром из-за "эпидемии" проколов. Впрочем, обо всём по порядку…
Действующий чемпион самого престижного и популярного европейского кузовного первенства Тимо Шайдер уже в Дижоне, на предпоследнем этапе нынешнего сезона, мог досрочно завоевать второй подряд титул. В Бургундию немецкий гонщик "Ауди" приехал уверенным лидером, на 12 очков опережая своего партнёра по команде "Абт" Маттиаса Экстрёма и 14 пунктов выигрывая у лучшего представителя Mercedes Гэри Паффетта. Другими словами, для того чтобы снять вопросы о чемпионстве ещё до финала сезона в Хоккенхайме, Шайдеру во Франции необходимо было не уступить более двух очков шведу и не больше трёх – англичанину. Таким образом, Тимо устраивало даже второе место при победе одного из своих конкурентов по борьбе за титул.
Казалось, Шайдеру не составит труда выполнить эту задачу. Тем более что невероятно скоростная трасса в Дижоне идеально подходит характеристикам "Ауди", что подтвердилось на предсезонных тестах, лучшее время в которых осталось именно за немцем. Однако квалификация серьёзно осложнила задачу Шайдера…
Лидер чемпионата остался за бортом первого сегмента заездов! Шайдер вместе со своим гоночным инженером Армином Плитшем решил приберечь свежий комплект шин и не выезжать повторно на трассу – за свою излишнюю самоуверенность он и поплатился. В итоге Тимо оказался только 16-м. "Это была худшая квалификация в моей карьере", – признался немец.
А вот для двух его соперников квалификация сложилась лучше. Правда, Паффетт, ошибившись с выбором резины в третьем сегменте, проходившем то при начинавшем моросить, то вновь перестававшем дождике, показал также далёкий от идеала результат – британец стал восьмым. А вот Экстрём пробился в финальную пульку и завоевал четвёртое место на стартовой решётке.
Поул же – впервые в сезоне – достался Бруно Спенглеру из "Мерседеса". Франко-канадец, который в 2003-м во время тестов Формулы-3 попал в Дижоне в серьёзную аварию, едва не поставившую крест на его карьере, в финальном сегменте квалификации кроме Экстрёма опередил также своего партнёра по команде HWA Пола ди Ресту, ставшего вторым, и ещё одного пилота "Ауди" Тома Кристенсена, показавшего третий результат. Таким образом, впервые в сезоне первый ряд стартового поля целиком достался машинам из Штутгарта. Стоит отметить и пятое место Ральфа Шумахера, для которого это стало лучшим результатом за почти год, что немец выступает в DTM.
Старт гонки на удивление прошёл без инцидентов. Спенглер реализовал преимущество поула, а Кристенсен сумел опередить ди Ресту. Но всё внимание было приковано к прорывающимся вперёд Паффетту и Шайдеру. Перед обоими на стартовой решётке стояли их одноклубники - поэтому неудивительно, что оба достаточно быстро поднялись вверх по протоколу. Паффетт через пару кругов шёл уже пятым вслед за Экстрёмом, а Шайдер вышел на девятую позицию, на которой застрял позади прошлогоднего "Мерседеса" Маро Энгеля в ожидании первых пит-стопов.
Первыми на смену шин и дозаправку свернули Экстрём с Паффеттом. Это оказалось верным решением, поскольку оставшиеся на несколько лишних кругов на трассе три лидера на уже изношенной резине не могли поддерживать высокий темп. В итоге после своих остановок Спенглер, Кристенсен и ди Реста оказались уже позади шведа и англичанина.
И тут началось то, чего в стане "Ауди" опасались ещё до старта. Агрессивный асфальт дижонской трассы предъявляет повышенные требования к шинам. А ингольштадские машины не отличаются бережным к ним отношением. И в итоге худшие опасения команды "четырёх колец" начали сбываться – у "Ауди" началась настоящая эпидемия проколов.
Сначала не выдержала покрышка у Оливера Джарвиса. А второй жертвой пробитой шины стал лидер чемпионата Тимо Шайдер. Немец, пытаясь отыграть как можно больше позиций, максимально затянул первый пит-стоп, до предела износив резину на своей "Ауди". К счастью для лидера чемпионата, прокол произошёл непосредственно на въезде на пит-лейн – так что времени на замену он практически не потерял.
Впереди же тем временем продолжалась дуэль старых соперников – Экстрёма и Паффетта. Вторые остановки в боксах, которые они вновь совершили одновременно, положения на трассе не изменили. Швед по-прежнему лидировал, но Паффетт, как английский бульдог, вцепился мёртвой хваткой в соперника, не давая тому расслабиться и поберечь шины.
И за шесть кругов до финиша левая задняя покрышка на машине Экстрёма не выдержала. Маттиас вынужден был в третий раз сворачивать на пит-лейн, что откинуло его за пределы очковой группы. Прокол шины лишил шведа победы уже второй раз в нынешнем сезоне – такая же ситуация приключилась с ним на старте сезона, в Хоккенхайме. На этот раз Экстрём лишился не только возможной победы в гонке, но и последних шансов на чемпионский титул.
После неудачи своего соперника Паффетту уже не составило труда довести дело до третьей в сезоне победы, которая позволила ему сохранить шансы на титул перед финальным этапом. Любопытно, что все три свои победы в нынешнем сезоне британский пилот "Мерседеса" одержал, стартуя лишь с четвёртой линии стартового поля!
Но самое интересное на заключительных кругах почти 200-километровой гонки происходило за спиной лидера. Шайдер, дабы не повторить судьбу Экстрёма, вынужден был сбавить темп. В итоге он собрал позади себя целую группу пилотов во главе с прикрывавшими тылы своего лидера Алексом Према и Мартином Томчиком. Но позади шли куда более решительно настроенные мерседесовцы Маро Энгель и Матиас Лауда, а также пытавшийся отыграться за свою неудачу Экстрём.
В итоге после невероятного последнего круга, когда "смешались в кучу люди, кони", Шайдер всё же сумел сдержать натиск соперников и финишировал шестым, а следом за ним отмашку клетчатым флагом получили Томчик и Лауда, завоевавший своё первое очко в нынешнем сезоне.
Гастроли в Буругндии завершились невероятным успехом "Мерседеса" - первые пять мест по итогам гонки завоевали пилоты "трёх лучей". Впервые в сезоне весь подиум оккупировали мерседесовцы – вместе с победившим Паффеттом на него поднялись завоевавший серебро ди Реста и ставший бронзовым призёром Спенглер. А следом за ними финишировали лучший из пилотов на прошлогодних машинах Джейми Грин и Ральф Шумахер, добывший свой лучший результат в карьере гонщика DTM.
А где же Кристенсен, спросите вы? Датчанин проводил яркую гонку, на первом круге опередив ди Ресту, а затем совершил красивый обгон Спенглера. Но вскоре после этого восьмикратный победитель "Ле-Мана" стал ещё одной жертвой прокола, а незадолго до финиша был снят с гонки судьями за весьма сомнительное нарушение – возвращаясь с пробитым колесом в боксы, Том выехал за пределы трассы, пропуская соперников. Но строгие стюарды не разглядели благородства датского ветерана, проводившего свою предпоследнюю гонку в DTM, и вывесили ему чёрный флаг. Покинув автомобиль, Кристенсен красноречивым жестом показал всё, что думает о решении судей…
Благодаря своей победе и только шестому месту Шайдера Паффетт сумел вдвое сократить своё отставание от лидера чемпионата. Перед финальным этапом немца и британца разделяют семь очков. Однако отыграть их в Хоккенхайме Паффетту будет очень непросто. Немецкая трасса лучше подходит "Ауди", а "Мерседесы" после своего триумфа в Дижоне будут там к тому же на 10 килограмм тяжелее. Впрочем, сдаваться без боя Гэри не намерен. "Пока остаются хоть какие-то шансы, я буду бороться до конца", - заявил англичанин.
Имя чемпиона будет названо 25 октября…
